Thuật ngữ “quy điển” bắt nguồn từ tiếng Hy Lạp “kanōn”, có nghĩa là “cây sậy” hay “thước đo”. Trong bối cảnh thần học, quy điển chính là “thước đo” giúp nhận định đâu là Sách Thánh đích thực. Đây không phải là một danh sách được quyết định tùy tiện, nhưng là kết quả của một quá trình biện phân lâu dài của toàn thể Giáo Hội, dưới sự hướng dẫn của Chúa Thánh Thần. Quá trình này giúp xác định những bản văn thực sự chứa đựng Mặc khải của Thiên Chúa và có nguồn gốc Tông truyền.

Việc xác lập quy điển đóng vai trò nền tảng, giúp bảo vệ sự toàn vẹn của đức tin Kitô giáo khỏi các lạc giáo và những giáo huấn sai lạc. Quy điển Kinh Thánh không phải là một “thư viện” chứa đựng mọi sách tôn giáo tốt lành, mà là một bộ sưu tập duy nhất, có tính thẩm quyền, hợp thành Lời Chúa được ghi lại thành văn cho chúng ta.